2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段分为12个小组，每组4队。与以往32强时代最大的区别在于：每个小组前两名直接晋级32强淘汰赛之外，还有8个成绩最好的小组第三名也能获得出线资格。这种设计既保证了小组赛的竞争性，又为更多球队保留了晋级希望。
12个小组的第三名球队将根据以下标准进行横向比较：1.小组赛积分（胜3分/平1分/负0分）；2.净胜球；3.进球数；4.公平竞赛积分（红黄牌数量）；5.国际足联排名。前8名将获得晋级资格。值得注意的是，这种比较只在小组第三名之间进行，不会与小组前两名球队的成绩挂钩。
当多支小组第三名球队积分相同时，将依次比较：净胜球（总进球减总失球）、总进球数、相互比赛成绩（仅限需要比较的球队之间）、公平竞赛积分。这与小组内部排名规则略有不同，因为小组第三名之间可能来自不同小组，没有直接交锋记录，所以相互比赛成绩的优先级被后置。
假设A组第三积4分（净胜球+2），B组第三积4分（净胜球+1），C组第三积3分，那么前两位将直接晋级。如果还有D组至H组的第三名都积4分，就需要比较净胜球决定最后几个名额。这种机制促使各队在确保出线后仍要争取更多进球，避免出现"默契球"现象。
相比2018-2022年32强赛制中"小组前两名晋级"的简单规则，2026年新规增加了更多可能性。例如某队1胜1平1负积4分，在以往可能直接淘汰，现在却有很大机会以小组第三身份晋级。但要注意，8个晋级名额是固定数量，不会因为某些小组第三成绩特别差而减少。
观看比赛时要特别注意：1.小组赛最后一轮可能涉及多队"算分"；2.净胜球价值提升，大比分胜利更有意义；3.黄牌数量可能成为最终晋级的"隐形门槛"；4.不同小组的比赛时间会刻意错开，保证公平性。这些细节都可能影响最终的小组第三名排序。
2026世界杯的小组第三出线规则可概括为：12个小组第三按积分排序，取前8名晋级32强。当出现平分时，依次比较净胜球、进球数等数据。这套机制既保留了传统小组赛的对抗性，又通过增加晋级leyu中国官网名额提升了比赛的包容性和悬念感。
